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Historia: de una idea sencilla en Bogotá a una recomendación mundial

Un programa pensado para hospitales con pocas incubadoras terminó convirtiéndose en una de las intervenciones neonatales con mayor respaldo científico. Este es su recorrido, con fuentes.

8 min de lectura Contenido con referenciasRevisado en octubre de 2026

El problema que buscaba resolver

A finales de los años setenta, en el Instituto Materno Infantil de Bogotá (Colombia), el método se desarrolló como alternativa a unos cuidados en incubadora que resultaban inadecuados e insuficientes para los prematuros que ya habían superado las primeras dificultades y solo necesitaban alimentarse y crecer.[1]

La OMS describe un cuadro frecuente en hospitales con pocos recursos: incubadoras insuficientes, sin mantenimiento o sin suministro eléctrico estable, con hipotermia e infecciones hospitalarias frecuentes, y con una separación innecesaria entre el bebé y su madre.[1]

1978: Edgar Rey Sanabria y el programa canguro

En 1978, el profesor Edgar Rey Sanabria, docente de la Universidad Nacional y jefe de pediatría del Instituto Materno Infantil, dio los primeros pasos del programa madre canguro.[2] Rey describía su aporte con humildad: no se consideraba inventor de nada, sino alguien que había adaptado al comportamiento humano las enseñanzas de la naturaleza. Su propuesta era sustituir la incubadora artificial por una natural: la propia madre del prematuro.[2]

El programa se apoyaba en tres elementos esenciales que Rey llamó el «triángulo de oro de la neonatología»: el amor, el calor y la leche materna.[2]

En 1979 nombró al Dr. Héctor Martínez Gómez coordinador del programa canguro del Instituto, y en 1982 se incorporó el Dr. Luis Navarrete Pérez.[2] La OMS reconoce a los doctores Rey y Martínez como los primeros en presentar el método,[1] y la guía de la OMS cita como referencia de su trabajo un texto de 1983 del curso de medicina fetal de la Universidad Nacional.[3]

Primeros resultados y difusión

  • Primeros informes. Rey y Martínez observaron un aumento de la supervivencia hospitalaria de entre 30 % y 70 % en recién nacidos de 1000 a 1500 g. La propia OMS advierte que esos resultados son difíciles de interpretar: el grupo de comparación era histórico y los denominadores y el seguimiento diferían.[1]
  • Cuidado en casa. En 1985, Whitelaw y Sleath describieron en The Lancet el cuidado en el hogar de bebés de muy bajo peso en Bogotá.[4]
  • Hospitales sin incubadoras. En una misión remota de Zimbabue, Bergman y Jürisoo informaron en 1994 una mayor supervivencia hospitalaria frente a un grupo histórico; la OMS recuerda que variables no controladas pudieron influir.[5,1]
  • Fundación Canguro. En 1994 se creó en Bogotá la Fundación Canguro, impulsada por las doctoras Nathalie Charpak y Zita Figueroa y un grupo interdisciplinario, para evaluar científicamente el programa y difundirlo. Según la propia Fundación, al menos 75 equipos de más de 35 países en desarrollo han participado en sus programas de formación.[2]

Del ensayo de Bogotá al consenso científico

Entre 1993 y 1996 se realizó en Bogotá un ensayo aleatorizado que comparó el cuidado canguro con el cuidado tradicional en recién nacidos de hasta 2000 g.[6,7] Se aleatorizó a 746 bebés (382 al cuidado canguro y 364 al tradicional): los del grupo canguro se daban de alta tras la aleatorización y pasaban las 24 horas del día en posición vertical, piel con piel, sobre el pecho de su madre. Los resultados tempranos mostraron una mortalidad similar entre los grupos, menos infecciones hospitalarias con el cuidado canguro y una estancia hospitalaria más corta; los autores concluyeron que es un enfoque seguro para bebés de bajo peso clínicamente estables.[6] A partir de entonces, la evidencia se acumuló:

  • 2003–2004. La OMS publicó la guía práctica del método (edición en español en 2004), que sistematizó la técnica, los requisitos y el seguimiento.[1]
  • 2005. Charpak y colaboradores repasaron los primeros 25 años del método y su uso en países de ingresos bajos, medios y altos.[8]
  • 2016. Una revisión Cochrane de 21 ensayos con 3042 bebés concluyó que el cuidado canguro es una alternativa al cuidado neonatal convencional en bebés de bajo peso, sobre todo en entornos con recursos limitados.[9]
  • 2017. Se publicó el seguimiento a 20 años de los participantes del ensayo de Bogotá, con efectos protectores sociales y conductuales de larga duración.[7]

2021–2025: el cuidado canguro inmediato

Durante años, las recomendaciones indicaban separar al bebé pequeño de su madre y estabilizarlo primero en una incubadora o cuna radiante, un periodo que tomaba en promedio de 3 a 7 días.[10]

En 2021, el ensayo iKMC de la OMS, realizado en hospitales de Ghana, India, Malawi, Nigeria y Tanzania con 3211 bebés de 1000 a 1799 g, mostró que iniciar el cuidado canguro continuo inmediatamente después del nacimiento redujo la mortalidad a los 28 días: 12.0 % frente a 15.7 % (RR 0.75; IC 95 % 0.64–0.89). El ensayo se detuvo antes de lo previsto por recomendación de su comité de seguridad, debido a ese beneficio.[11]

En noviembre de 2022, la OMS recomendó iniciar el cuidado canguro lo antes posible tras el nacimiento, sin un periodo inicial en incubadora.[12,10] En 2023 publicó un documento de posición mundial sobre el cuidado canguro[13] y, en 2025, una guía clínica actualizada que incorpora el cuidado canguro inmediato, incluso en bebés que requieren cuidados especiales o intensivos, y su continuación en casa.[14]

Línea de tiempo

Hitos principales. Las cifras y fuentes se detallan en las secciones anteriores.
AñoHito
1978Edgar Rey Sanabria inicia el programa madre canguro en el Instituto Materno Infantil de Bogotá.[2]
1979 y 1982Se suman al programa los doctores Héctor Martínez Gómez y Luis Navarrete Pérez.[2]
1983Texto de Rey y Martínez que la OMS cita como referencia del método.[3]
1985Whitelaw y Sleath describen el cuidado en casa en Bogotá.[4]
1993–1996Ensayo aleatorizado en Bogotá (bebés ≤ 2000 g).[6]
1994Nace la Fundación Canguro.[2]
2003–2004Guía práctica de la OMS.[1]
2016Revisión Cochrane: 21 ensayos, 3042 bebés.[9]
2017Seguimiento a 20 años del ensayo de Bogotá.[7]
2021Ensayo iKMC: el cuidado canguro inmediato reduce la mortalidad neonatal.[11]
2022La OMS recomienda el cuidado canguro inmediato.[12,10]
2025Guía clínica de la OMS sobre cuidado canguro.[14]

Del método a RESO-NIDO

La pregunta que guía a Kuxtal Group es sencilla: cómo vigilar los signos del bebé sin interrumpir el contacto piel con piel que el método necesita. Su respuesta es RESO-NIDO, un portabebés con una cápsula de telemetría Bluetooth.

Referencias

  1. Organización Mundial de la Salud. Método madre canguro: guía práctica. Ginebra: OMS; 2004. Ver fuente
  2. Fundación Canguro. 1978–2018. Cuarenta años de existencia del Programa Madre Canguro. Bogotá: Fundación Canguro; 2018. Ver fuente
  3. Rey ES, Martínez HG. Manejo racional del niño prematuro. En: Curso de Medicina Fetal. Bogotá: Universidad Nacional; 1983. (Referencia con la que la guía práctica de la OMS cita a Rey y Martínez.)
  4. Whitelaw A, Sleath K. Myth of the marsupial mother: home care of very low birth weight babies in Bogotá, Colombia. Lancet. 1985;1:1206-8.
  5. Bergman NJ, Jürisoo LA. The 'kangaroo-method' for treating low birth weight babies in a developing country. Trop Doct. 1994;24:57-60.
  6. Charpak N, Ruiz-Peláez JG, Figueroa de C Z, Charpak Y. Kangaroo mother versus traditional care for newborn infants ≤2000 grams: a randomized, controlled trial. Pediatrics. 1997;100(4):682-8. doi:10.1542/peds.100.4.682 · PubMed 9310525
  7. Charpak N, Tessier R, Ruiz JG, et al. Twenty-year follow-up of kangaroo mother care versus traditional care. Pediatrics. 2017;139(1):e20162063. doi:10.1542/peds.2016-2063
  8. Charpak N, Ruiz JG, Zupan J, et al. Kangaroo mother care: 25 years after. Acta Paediatr. 2005;94(5):514-22. doi:10.1080/08035250510027381
  9. Conde-Agudelo A, Díaz-Rossello JL. Kangaroo mother care to reduce morbidity and mortality in low birthweight infants. Cochrane Database Syst Rev. 2016;(8):CD002771. doi:10.1002/14651858.CD002771.pub4 · PubMed 27552521
  10. World Health Organization. WHO advises immediate skin-to-skin care for survival of small and preterm babies [comunicado]. Geneva: WHO; 15 de noviembre de 2022. Ver fuente
  11. WHO Immediate KMC Study Group. Immediate “kangaroo mother care” and survival of infants with low birth weight. N Engl J Med. 2021;384:2028-38. doi:10.1056/NEJMoa2026486 · PubMed 34038632
  12. World Health Organization. WHO recommendations for care of the preterm or low-birth-weight infant. Geneva: World Health Organization; 2022. ISBN 978-92-4-005826-2. Ver fuente
  13. World Health Organization. Kangaroo mother care: a transformative innovation in health care. Global position paper. Geneva: World Health Organization; 2023. Ver fuente
  14. World Health Organization. Kangaroo mother care: a clinical practice guide. Geneva: World Health Organization; 2025. ISBN 978-92-4-011591-0. Ver fuente